Redes de área corporal (Body Area Network)

Buen día.

Las redes de sensores inalámbricos y las vunet (redes entre carros) fueron temas de nuestro blog en anteriores entradas. Sin embargo, se me escapó hablar de otro tipo de redes que en este momento no se encuentran plenamente desarrolladas, pero lo estarán en un par de años (entre 5 y 10, desde la fecha actual). Estas redes son las "Body area network" o redes de area corporal.

Veamos un ejemplo sencillo: Tenemos un reloj puesto, que aparte de darnos la hora, puede indicarnos nuestra frecuencia cardiaca, temperatura corporal, y humedad ambiental. Este reloj también puede tener incorporado un GPS que nos indica cuántos kilómetros hemos recorrido en una mañana de trote, e incluso nos puede mostrar lugares que querríamos visitar si tuviéramos sed. Y ahora, este reloj le comunicará toda esa información a nuestro celular, que está en nuestro bolsillo, y nuestro celular, a su vez, lo visualizará a través de nuestras gafas de realidad aumentada. Digamos también que tenemos unos zapatos que en cada pisada, generan un poco de corriente eléctrica que nos permite cargar la batería de nuestro celular, y que cuando esa batería tiene cierto nivel de carga, los zapatos le indican a nuestro celular que la batería está lista.
Ahora, digamos que en el camino, nos encontramos con un amigo al que le damos un apretón de manos y un saludo, y cuando lo hacemos, nuestro celular se comunica con el de él, y nos transmitimos nuestras novedades de la red social de nuestra preferencia, o recordamos los datos de contacto de la persona, o nos suscribimos a su twitter. Cuando llegamos a casa, ponemos nuestro celular al lado de nuestro pc (sea portatil o de escritorio) y todas las novedades se transfieren a un software que nos indica cuánto recorrimos, cuántas calorías quemamos, qué velocidad mantuvimos, y los datos del compañero que saludamos. Eso es una BAM.

BAM médica

Ahora, desde un punto de vista más técnico, las BAM son redes de transferencia de información entre dispositivos que se encuentran en un radio corto de distancia. Se les llama Body Area Network porque su utilidad principal es la de conectar dispositivos que se encuentran diseminados por todo nuestro cuerpo, como este reloj (que por cierto, existe), nuestro celular, las gafas de realidad aumentada, y nuestros zapatos. Pueden haber otros dispositivos en el rango, como ropa inteligente, implantes corporales (marcapasos, válvulas, etc) e incluso nanobots que usen esta red para su alimentación eléctrica. Si otro usuario ingresa en nuestro "campo de red", puede transferirnos información de determinado tipo que queramos obtener y que el otro usuario permita que se transfiera. Y aún más, nuestros dispositivos pueden conectarse de manera instantanea con otros dispositivos que tengan la función de BAM (como por ejemplo tecnología en nuestro hogar: computadores, neveras, tablets, etc) para alguna determinada labor.

¿Por qué hablo de las BAM? Porque serán una tecnología reinante en el futuro venidero. Con la aparición de tecnologías como la NFC (Near field communication) que se está usando para hacer pagos desde celulares, mayor cantidad de dispositivos con dicha tecnología, y dispositivos de realidad aumentada como las google glass (Me han visto hablar mucho de ellas, y con mucha razón. La próxima revolución en la información se dará gracias a ese dispositivo), las BAM se establecerán como nuevas redes con sus propios protocolos de conexión y sus propias reglas de transferencia, e incluso, se usarán para vender nuevos dispositivos, algo así como "Nuevo reloj XXXX, compatible con tu red BAM".
 

Ejemplo de una BAM

La cyborgantropología habla de la importancia del avatar virtual para las sociedades actuales gracias a las redes sociales y los dispositivos inteligentes. Dentro de poco, hablaremos de la importancia de proteger nuestra BAM y enriquecerla con elementos de realidad aumentada que nos hagan ver, no se, más interesantes, más inteligentes, más cultos... como aplicaciones que giran alrededor de nosotros y que solo pueden verse a través de las gafas de realidad aumentada de otros. Así como solo puedes ver el perfil de una persona a través de un computador, solo podrás ver la BAM de alguien con gafas de realidad aumentada. ¿Ven? Estamos hablando de otra revolución comunicacional. Menor, pero igual revolución, porque alterará la manera en la que vemos la realidad y como la configuramos. No es coincidencia que haya escrito un ensayo sobre la realidad aumentada y el diseño industrial: el mundo objetual como lo conocemos empezará a modificarse para dar paso a la realidad aumentada, y las BAM serán una parte fundamental en ese proceso.

Realidad aumentada alrededor de una BAM

Enlaces relacionados
Los sentidos del futuro: Las redes de sensores inalámbricos
Redes entre carros: Vunet
Cyborgantropolo...¿Qué?
La realidad aumentada y el diseño industrial (Escrito original y escrito publicado internacionalmene en Foroalfa.org)

El problema del mal escalamiento tecnología-tiempo

Buen día.

En nuestra anterior entrada sobre la naturaleza de la tecnorevolución, nos preguntábamos hacia donde iba la humanidad, al ser capaz de adaptar el ambiente a sus necesidades mientras éste lo adapta a él también, en un bucle cerrado. Si bien por ahora nopodemos dar una respuesta certera a esa pregunta, se pueden plantear numerosas hipótesis basándonos en los desarrollos actuales, la historia, y los visionarios que mostramos caminos posibles ante la creciente ola de incertidumbre y vértigo que genera el cambio de nuestra era. Pero lo que si podemos es desmentir una de las visiones más apoyadas y, suguiero yo, más irreales, de lo que será el futuro: un futuro donde las máquinas nos superen y nos dobleguen.

No lo voy a negar, fui un gran fan de Matrix cuando salió, seguí todas sus películas, sus animatrix, y por mucho tiempo su estilo post-apocalíptico y cyberpunk influyó mucho en mi forma de pensar e incluso en mi estética. Pero cuando entré a estudiar ciencias electrónicas, y vi los avances y limitaciones de la propia tecnología, mi visión fue cambiando de un escenario desolado y controlado por máquinas, a uno donde las máquinas funcionaban para "aumentar" al ser humano, es decir, para desarrollarlo hasta llegar a la singularidad tecnológica.

Spooner hablando con Sony, en "I robot"

Los maestros de la ciencia ficción se deleitan con películas donde los robots nos destruyen, o nos someten. En "Yo Robot" (Alerta de spoilers), por ejemplo, Vicky (la mainframe que controla a todos los robots) decide que el ser humano no es apto para cuidarse a sí mismo, y para cumplir las leyes de la robótica, los obliga a un toque de queda. Curiosamente, un robot con "libertad de elección" y un ser humano con un brazo robótico, permiten la liberación de la humanidad del yugo de la inteligencia artificial que decidió por ellos. Y nombro esta obra de Isaac Asimov, pero más particularmente la película protagonizada por Will Smith, porque es ahí donde se vislumbra el error fundamental de la ciencia ficción al pensar que seremos controlados por las máquinas. Spooner, el protagonista, tiene un implante en su brazo que reemplaza al brazo natural, el cual perdió en un accidente. Ese implante será parte de nuestra tesis central en este escrito.

El error al que nos referimos en las historias de ciencia ficción estriba en asumir que el robot, como creación humana, llegará a ser una máquina similar a un ser humano ANTES de que el ser humano se convierta en algo más allá de su propia humanidad, gracias a precisamente la misma tecnología que se encuentra avanzando. 

Me explico: Un celular, como aparato, parece sencillo. Todos lo tenemos, lo usamos continuamente, y para unos ya es una herramienta indispensable en su diario vivir. Pues bien, yo nací en la época donde no habían celulares, y vi la transición de una sociedad con pocos medios de comunicación colaborativos, a una donde las redes sociales y los dispositivos inteligentes son la regla. Y de lo que puedo estar seguro, es que el celular no solo cambió la forma en que nos comunicamos, sino que abrió todo un nuevo abanico de posibilidades humanas, transformó la sociedad, y al ser humano que usa el dispositivo. De hecho, ningún objeto se desarrolla de manera aislada en el mundo. Cualquier diseño objetual interactúa con el ser humano, transforma el contexto del usuario, y cambia también al usuario. El celular no solo nos permite conectarnos de manera instantánea con otras personas, también genera toda una serie de efectos descubiertos parcialmente por la cyborgantropología, como la expansión de memoria, la importancia del avatar virtual, los "no lugares" (para saber más de estos temas, recomiendo consultar la bibliografia de Amber Case, experta en cyborgantropología, y a la que tuve el placer de conocer), la satisfacción inmediata, el avance en nuestra transformación en cyborgs, etc. A lo que voy es que este único avance tecnológico revolcó totalmente la sociedad.

Amber Case, experta en cyborgantropología: http://cyborganthropology.com/Amber_Case

Ahora bien, de este instante (finales del año 2012), a la creación del robot similar al ser humano, ¿Cuánto tiempo falta? ¿Cuántos avances en ciencia y tecnología se llevarán a cabo?, ¿Cuantos de estos avances no se introducirán en el mundo como nuevos dispositivos, cambiarán al ser humano, al entorno, y plantearán nuevas rutas de desarrollo? ¿ Y cómo cambiará el ser humano de acá a que un robot tenga una similitud con el hombre gracias a todos esos dispositivos que fueron introducidos en el entorno del hombre? La humanidad no se queda quieta mientras la tecnología se desarrolla. El hombre se transforma, se adapta y adapta la nueva tecnología a sí mismo. Esta tecnología expande los límites de ese hombre, y le permite usar otros mecanismos que dependen de la tecnología anteriormente asimilada. El brazo robótico de looper es una muestra de cómo la tecnología ingresa en el ser humano y lo convierten en algo más, algo más fuerte, más ágil, más resistente que la carne. Algo más allá de un ser humano actual. ¿No será que para la época en que tengamos un robot con conciencia, ya habremos alcanzado la singularidadad tecnológica como humanos? Pues viendo las condiciones de desarrollo actual, creo que todavía hace falta mucha ciencia, muchos desarrollos y transformaciones humanas, y sobre todo, muchos cambios en la humanidad como tal.

Otro límite en el desarrollo de un robot que pueda doblegar a un ser humano no estriba en la tecnología como tal, sino en el desarrollo de otras ciencias, como la psicología. Si no entendemos de manera precisa el mecanismo de constitución de la conciencia, ¿Cómo podemos simularla?, si no tenemos claridad en qué es la vida, ¿Cómo podemos reproducirla artificialmente? Si ni siquiera nos hemos puesto de acuerdo en qué es la inteligencia, ¿Cómo podríamos saber que un robot es más inteligente que nosotros? Tenemos entonces por un lado que tanto la sociedad como el propio ser humano se transforman a partir de las invenciones tecnológicas necesarias para crear un robot capaz de doblegarnos (por lo que se plantea otra dificultad, y es que no tenemos ni idea de cómo será el contexto en que esa entidad surgirá, en caso de que lo haga), y por otro lado, que la existencia de dicho robot depende de otras ciencias para que se lleve a cabo, como la psicología, la neurología, y hasta la etología. Pero hay un tercer y cuarto elemento que no hemos tenido en cuenta: la optimización del ser humano y la fusión tecnológica.

La optimización del ser humano se entiende como la capacidad de mejorar las capacidades del hombre por medios no electrónicos. Hablamos de manipulación genética, alimentos transgénicos, con proteinas, con mejoradores de capacidades como la memoria o los procesos digestivos, implantes biológicos liberadores de proteinas, estimuladores musculares, etc. La fusión tecnológica se entiende como el proceso mediante el cual el hombre adquiere artefactos y los fusiona con su cuerpo para optimizar su funcionamiento. Este es el caso del implante de Spooner: el hecho de que él tenga ese brazo no lo hace completamente humano, lo hace un cyborg. ¿Quién nos asegura que no seremos cyborgs para cuando podamos construir un robot con capacidades humanas? Una inyección de nanobots que mantengan nuestro cuerpo en óptimas condiciones es un implante a nivel celular. Un dispositivo que sea capaz de transmitir nuestros pensamientos de manera inalámbrica es un implante, un casco que nos permita controlar todo a través de la mente, ropa inteligente, dispositivos de expansión mental... por no hablar muy lejos, tenemos las redes de area corporal en pleno desarrollo (BAN, por sus siglas en inglés, de las que hablaré en futuros post) y hasta las Google glass son un implante que llegará al mercado pronto y que, al igual que el celular, revolucionará completamente nuestra sociedad por su introducción a la realidad aumentada "on the go" (otro tema del que hablaremos en futuros post).

Google Glasses, un proyecto de google: https://plus.google.com/+projectglass/posts

Así que, podemos seguir viendo explosiones espaciales, robots que nos destruyen, redes que nos manipulan y nos hacen vivir realidades alternas, y todo un sinfin de artilugios imaginativos para hacernos pagar una boleta de cine. Pero yo puedo tener la certeza, casi completa, de que en el momento en que surja un robot con capacidades complejas, nosotros, gracias a la optimización del ser humano y a la fusión tecnológica, sumando a eso la transformación del contexto, estaremos muy lejos de ser lo que una vez fuimos. De hecho, se plantea la duda de si, tal vez, debamos estar en la singularidad para tener las capacidades de construil tal tecnología.

Otros artículos relacionados:
Entendiendo la naturaleza de la tecnorevolución.
La singularidad tecnológica: ¿Qué es?
Las 4 leyes de la robótica
Cyborgantropolo... ¿Qué?

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Cyborg + antropología = ¿O.o?

¿La antropología no es esa ciencia que estudia los indios polinesios y las culturas dentro de los bosques que nunca han visto la "civilización"? ¿Esos que salen en la National Geographic? (Con respeto por los antropólogos, es solo una mala broma ^_^). Pues no. La antropología es una ciencia que estudia al ser humano de manera general, como parte de una sociedad, cualquier sociedad. ¿Qué relación tiene esta ciencia con lo cyborg? Honestamente, lo primero que pienso cuando me dicen esa palabra, es en robots y similares. Sin embargo, cyborg es la unión entre 2 palabras: Cyber - Organism. Un cyborg es un organismo que usa artefactos o dispositivos mecánicos para potenciar sus capacidades, tanto físicas, como mentales. Es extraño que el sufijo cyber se refiera a artefactos, ya que la cibernética, como ciencia, es aquella que estudia la estructura de los sistemas complejos, que se autocontrolan y se intercomunican para adaptarse.

¿Por qué se conecta la cibernética con la robótica? Bueno, la cibernética estudia el control de sistemas especiales, llamados "sistemas realimentados" (Para entender mejor el significado de "sistema realimentado", es necesario estudiar un poco sobre el control de sistemas). Para no complicar mucho el asunto, basta decir que los sistemas realimentados son los más usados en la robótica y en la automatización. Esa es la relación que existe entre la cibernética y la robótica. Pero para ser claro, la cibernética habla de flujos de información en sistemas, y no de robots.

Flujo de datos

Entonces, ¿Qué es la cyborgantropología?, si unimos todo lo anterior, tenemos que es "el estudio de aquellos seres humanos con prótesis o artefactos, mientras pertenecen e interactúan en  una sociedad" Pero lo interesante del caso es que no estudia aquellos seres con brazos robóticos o piernas artificiales, sino que, si una persona tiene un celular, por ejemplo, usa la memoria del mismo para guardar datos que deberían estar en su cabeza. Por tanto, el celular es una extensión del cerebro humano que potencia su capacidad de almacenar datos, y en ese preciso momento, el hombre se vuelve un cyborg. Así que, en realidad, todos nosotros somos cyborgs, solo que en un grado menor. Mientrás más artefactos o prótesis usa un ser humano, más grado de cyborg va obteniendo. Llegará un punto, y puedo apostar a que sí, en que no se pueda distinguir entre un ser humano normal, y una máquina.

Aún mucho más interesante es el hecho de que, a partir del estudio de los comportamientos y características que los seres humanos adquieren y practican, en su interacción con las prótesis tecnológicas, se pueden deducir posibles comportamientos futuros del hombre, proyectar un posible devenir a partir de sus comportamientos actuales, ver futuras necesidades, y sobre todo, ver el cambio cultural que se producirá a partir de la irrupción de prótesis humanas en el mercado. Esto implica que el cyborgantropólogo debe observar cómo se comporta el hombre actual con sus dispositivos (Hay dispositivos de diferentes tipos, así que supongo que existirían diferentes perspectivas de estudio, o diferentes sub-ramas, según el tipo de relación artefacto-humano que se observe), teorizar y organizar posibles patrones de comportamiento, conectarlos con el conocimiento que tiene sobre el ser humano, y sacar unas conclusiones de lo que "es" y lo que "será" a partir de lo que "sucede" en la relación humano-prótesis. En resumen, un cyborgantropólogo observa, explica comportamientos, y predice necesidades.

Adiccion al blackberry

Las empresas de tecnología se han empezado a interesar en esta rama del conocimiento, porque a partir de estos estudios, pueden desarrollar dispositivos y aplicaciones que satisfagan necesidades que aún no existen en los clientes, pero que es muy probable que existirán (Como los servicios en la nube, que fueron una consecuencia predecible de la red, compartir información, y servicios on-demand). Los futurólogos, y los escritores de ciencia ficción, toman mucho del agua del cyborgantropólogo, y a mi parecer, la tecnoética debería mirar aspectos de la cyborgantropología, pues si esta predice futuros posibles a partir de la observación y el conocimiento humano, ¿Quién observa sus implicaciones morales? La próxima vez que veas a alguien con un Backberry, hablando por el chat mientras está en un evento social y te preguntes ¿por qué hace eso si está rodeado de gente?¿Donde está esta persona, acá con toda esa gente o en alguna parte con la persona que chatea? estarás haciéndote preguntas que un cyborgantropologo se hace en todo momento. Yo, por mi parte, la usaré para escribir posibles futuros a través de la ciencia ficción. (Incursionaré un poco en este tema en mis próximas 2 entradas ^_^ ).

Enlaces relacionados:

La tecnoetica: indispensable
División social: la brecha tecnológica
La realidad aumentada

La tecnoética: indispensable

(Nota aclaratoria: Mientras no haya leído libros sobre la cultura técnica, me referiré de manera global a los artefactos técnicos en los que interviene la transferencia de información digital como "tecnología")

El obrar humano es a veces errático, otras veces catastrófico, y en algunos de los casos, apenas acertado. A veces soy partidario de un enorme sistema que sirva de soporte para las decisiones de una nación, como Vicky, la supercomputadora de "I Robot". Otras veces... también :).

Vicky, "I robot"

Siempre he pensado que los sistemas expertos, las bases de datos, entes autónomos, entre otras tecnologías, son la mejor solución para tratar algunos de los problemas de inequidad mundial, de manejo y distribución de recursos. Estos problemas, opino, no deberían ser manejados por seres humanos, sino por algoritmos, pues no son suceptibles de corrupción, inestabilidades emocionales, imprecisiones y visiones sesgadas. Claro que hay riesgos inherentes a la tecnología, pero en este momento, de sistemas similares depende nuestro esquema de comunicación y conectividad. No pasará mucho tiempo entonces para que estos sistemas sean creados.

El punto es que si dependemos tan profundamente de la tecnología para la subsistencia de nuestra sociedad como la conocemos, y se vislumbran en el horizonte aplicaciones de la ciencia alentadoras (y no tanto en ciertos casos), debemos preocuparnos no solo de avanzar, sino de saber cúales son las repercusiones de esos avances sobre nuestra cultura. Esa es la finalidad de la tecnoética: el efecto que tiene en la sociedad los avances tecnológicos (técnicos, para ser más exactos).

Un teléfono celular, por ejemplo, puede ser visto solo como un aparato para comunicar 2 personas. Sin embargo, Amber Case, una antropóloga dedicada a la tecnología, se ha dado a la tarea de estudiar los efectos de las comunicaciones ubicuas en el actuar humano. De estas y otras temáticas se ha creado una rama, que ella impulsa fuertemente, llamada "Cyborgantropología" o "ciborgantropologia". (Tema de mi siguiente artículo). En parte de la investigación de Amber, a la que tuve el gusto de conocer, se dice que cuando una persona habla por celular, baja su cabeza para comunicarse con la otra persona. Ese acto de bajar la cabeza o esconderla, significa que el usuario "se esconde" de la sociedad, se aísla, para trasladarse al lugar donde tiene la comunicación con el otro usuario. En el momento en que entablamos una comunicación con un usuario nos movemos de un "no lugar" a un "lugar"... si, suena un poco complejo, pero para saber más sobre el tema, visiten la página de cyborgantropología: http://cyborganthropology.com/Main_Page

Ante la aparición de la telefonía móvil, pasamos de ser entes individuales, a ser entes conectados, o potencialmente conectados, a través de la red. Eso planteó en su tiempo preguntas muy serias: ¿Entonces a todo momento voy a ser interrumpido por una posible llamada entrante? ¿Podrán entonces saber siempre donde estoy? ¿Qué pasará con mi privacidad si en cualquier momento puedo ser interrumpido? ¿Cómo cambiarán las relaciones humanas si ya no debemos esperar a tener un teléfono fijo para comunicarnos, sino que lo puedo hacer desde cualquier lugar, en cualquier momento? ¿Cuál será mi reacción ante un aparato que me permite comunicarme en todo momento con las personas más importantes para mí?

Y es natural, todo desarrollo tecnológico crea unos cambios en la cultura humana. Eso es lo que estudia la cyborgantropología. Sin embargo, la tecnoética va más allá. Hablamos de lo correcto, o incorrecto de una tecnología, de las implicaciones morales de que se te pueda detectar en cualquier lugar gracias a un GPS, de que se pueda saber tus gustos gracias a las búsquedas que haces en Google, de que se te pueda localizar, conocer, e incluso matar, gracias a la información que cuelgas en Facebook, o de las células terroristas que se crean gracias a los blogs y a las redes sociales diversas que existen en el planeta. Youtube es una gran fuente de información, e incluso una herramienta de enseñanza muy valiosa. Pero ¿qué pasa cuando se usa para subir videos que caldeen facciones nazis, fundamentalistas, o terroristas? ¿Qué pasa cuando se crean robots capaces de detectar calor y disparar a aquellos cuerpos que no emiten una señal codificada? ¿Es Anonymous bueno o malo? ¿Era anonymous algo predecible?

Anonymous

La ley de Moore expresa que cada 18 meses el número de transistores se duplica en un circuito integrado. Eso supone una duplicación de la capacidad de procesamiento de información en los dispositivos móviles. A una tasa de aumento de procesamiento tan grande, los avances tecnológicos también sufren un vertiginoso aumento, y por tanto, también debe aumentar vertiginosamente la evaluación de su impacto en la cultura. Es por eso que ramas como la cyborgantropología y la tecnoética son requeridas de manera urgente en el mundo tal como lo conocemos: Si no sabemos el impacto de una tecnología sobre la sociedad, difícilmente sabremos hacia dónde nos llevará la tecnología... Aunque bueno, esa también es la tarea de la ciencia ficción ^_^. Próximamente escribiré sobre ella.

De la tierra a la luna.